‘Saya Tidak Takut Menunjukkan Siapa Saya’: Alex Iwobi Tentang Bagaimana Keluarga Dan Iman Membentuk Bintang Super Eagles Saat Ini

FAJAR METRO, London – Alex Iwobi mengingat hari itu dengan jelas: Jumat, 8 Agustus 2019.

Momen transformatif? Sebuah kepindahan yang terlambat dan tak terduga bagi pemain berusia 23 tahun itu, tepat di hari terakhir bursa transfer, dari klub masa kecilnya, Arsenal, ke klub Liga Primer, Everton.

Hari itu, seperti yang dia katakan, dia “menjadi seorang pria.”

“Kejadiannya begitu cepat,” ujar Iwobi kepada CNN Sports . “Keputusannya hampir seketika.”

Bukan lagi seorang “anak London,” kini ia harus dibentuk oleh budaya, bahasa, dan sepak bola Inggris utara.

Sudah waktunya untuk merangkul hal yang tidak diketahui.
Gelandang serba bisa ini bergabung dengan Everton pada hari terakhir transfer di bulan Agustus 2019.
Gelandang serba bisa ini bergabung dengan Everton pada hari terakhir transfer di bulan Agustus 2019.
Alex Livesey/Getty Images Eropa/Getty Images

“Saya meninggalkan rumah. Saya benar-benar lebih sering sendirian. Rasanya seperti pindah ke negara lain,” kenangnya.

“Mempelajari aksen, perilaku, dan gaya sepak bola mereka sangat, sangat berbeda, jadi saya harus menerimanya.

“Memang berat, tapi saya bersyukur untuk Everton dan keluarga di sana. Mereka menyambut saya dengan tangan terbuka, dan membuat hidup saya mudah… Mereka membuat saya menjadi seperti sekarang ini.”
‘Itu adalah bagian dari diriku’

Enam tahun kemudian, setelah kembali ke London untuk bergabung dengan Fulham pada September 2023, sang gelandang kini menjadi salah satu tokoh senior di ruang ganti – sosok yang berpengalaman dan dewasa yang merasa nyaman untuk “menunjukkan siapa dirinya.”

Kunci untuk mencapai tingkat kenyamanan itu adalah iman Kristennya: bagian tak terpisahkan dari kehidupan sehari-harinya.

“Semakin dewasa, aku belajar ini (bahwa), kalau kamu tidak menerimaku apa adanya, itu sepenuhnya salahmu. Aku tidak takut menunjukkan siapa diriku,” jelasnya.

“Saat saya bermain di Nigeria, kami benar-benar berdoa sebelum latihan, di bus berdoa sebelum pertandingan,” kenangnya. “Itu (kekristenan) bagian dari diri saya.”

“Selama orang-orang bisa menerima dan menunjukkan jati diri mereka, tak seorang pun akan takut melakukannya. Sungguh menakjubkan melihat di zaman sekarang ini semua orang merasa nyaman melakukannya.”
Memberikan kembali

Kembali ke London juga berarti menyambung silaturahmi dengan akar komunitasnya dan merangkul naluri beramal yang ditanamkan oleh orang tuanya.

“Ayah saya adalah tipe orang yang ketika orang datang untuk mengambil tempat sampah, ia meninggalkan botol-botol air,” katanya.

“Hal-hal kecil seperti itu melekat dalam ingatan saya, dan sudah sepantasnya saya dapat membantu masyarakat seperti yang dilakukan orang tua saya.”

Bagaimana Iwobi berkontribusi kembali kepada masyarakat? Dengan membuka toko serba ada miliknya sendiri, AleXpress, di London Timur, tempat ia menghabiskan masa sekolah dasarnya.

Dibuka pada musim Natal tahun lalu, tempat usaha pop-up ini menyediakan suguhan dan kebutuhan pokok, termasuk kalkun, untuk keluarga yang tidak mampu membayar makan malam liburan mereka.

“Kadang-kadang, kita merasa nyaman, seperti kita bisa pergi ke toko dan membeli kalkun, tapi mungkin tidak merasakan apa-apa,” kenangnya.

Kita menganggap remeh apa yang dialami orang lain – sulit. Melihat langsung betapa berartinya seekor kalkun bagi seseorang sungguh luar biasa.

“Ini sungguh berarti bagi mereka.”

Iwobi, yang baru-baru ini menerima penghargaan Best of Africa Awards di London berupa Baobab Award dalam bidang Olahraga karena telah menginspirasi jutaan orang di luar penampilannya di lapangan, berharap dapat mengembalikan toko tersebut tahun ini.

“Saya senang dirayakan atas hal-hal kecil yang saya lakukan, tetapi dirayakan di benua besar seperti Afrika, merupakan suatu keistimewaan untuk … diakui atas apa yang saya lakukan,” ujarnya.
pelopor Afrika

Bukan hanya di luar lapangan, pemain Nigeria ini menorehkan prestasi. Di lapangan, ia adalah pelopor sepak bola Afrika.

Penampilan pemain berusia 29 tahun itu dalam pertandingan Liga Premier melawan Newcastle United pada bulan Oktober menandai momen penting dalam karier profesional Iwobi.

Sebuah prestasi yang hanya bisa dicapai oleh empat pemain lain dari benua Eropa sebelumnya: mencapai tonggak sejarah 300 penampilan di Liga Primer.
Iwobi mencatatkan penampilan ke-300 di Liga Primer pada Oktober 2025. Ia merupakan pemain Nigeria pertama yang mencapai angka tersebut.
Iwobi mencatatkan penampilan ke-300 di Liga Primer pada Oktober 2025. Ia merupakan pemain Nigeria pertama yang mencapai angka tersebut.
George Wood/Getty Images

Bintang kelahiran Lagos ini bergabung dengan jajaran pemain ternama lainnya seperti Kolo Toure (353), Mohamed Salah (309), Wilfried Zaha (305) dan Jordan Ayew (305).

Dan yang lebih hebatnya lagi, ia menjadi orang Nigeria pertama yang mencapai tonggak sejarah tersebut, melampaui rekor penampilan sebelumnya sebanyak 298 yang dibuat oleh rekan senegaranya, Shola Ameobi.

“Saya bukan tipe orang yang suka meluangkan waktu, bernapas, dan melihat apa yang telah saya lakukan. Saya suka terus maju,” ujarnya mengenang pencapaiannya.

“Ketika saya pulang dari pertandingan melawan Newcastle, meskipun kalah, hanya berbicara dengan orang tua saya dan betapa senangnya mereka membuat saya merasa sangat bahagia.”
Ambisi Piala Dunia

Iwobi berharap dapat meneruskan semangat positif tersebut dengan membawa Nigeria ke Piala Dunia FIFA tahun depan.

Ini akan menandai penampilan keduanya di Final dan yang pertama bagi Super Eagles sejak edisi kompetisi 2018.

Saat itu, Iwobi tampil dalam ketiga pertandingan saat Nigeria tersingkir di babak penyisihan grup.
Nigeria akan mengambil bagian dalam babak playoff Afrika pada bulan November untuk menentukan perwakilan mana dari Afrika yang akan bertanding dalam babak playoff antar-konfederasi Maret mendatang untuk Piala Dunia FIFA 2026.

Nigeria akan mengambil bagian dalam babak playoff Afrika pada bulan November untuk menentukan perwakilan mana dari Afrika yang akan bertanding dalam babak playoff antar-konfederasi Maret mendatang untuk Piala Dunia FIFA 2026.

Namun, perjalanan pasukan itu menuju Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko tidaklah mudah.

Dua pelatih meninggalkan tim selama tahap awal yang penuh gejolak pada fase pertama kualifikasi sebelum Éric Chelle menenangkan tim dan membawa Super Eagles ke babak playoff CAF di bulan November.

Empat negara dari benua itu – Nigeria, Kamerun, DR Kongo, dan Gabon – akan bersaing untuk mendapatkan satu tempat guna berkompetisi di babak playoff antarkonfederasi bulan Maret mendatang dengan tujuan bergabung dengan sembilan negara Afrika yang telah lolos ke Putaran Final.

“Kami berhasil menyelamatkan diri dari kematian,” aku Iwobi.

“Kami tahu kami memiliki pemain dan kemampuan untuk bersaing dengan negara lain mana pun di dunia,” tambahnya.

“Kami memiliki pemain terbaik Afrika tahun lalu (Ademola Lookman), tahun sebelumnya (Victor Osimhen).

Sayang sekali kalau kita tidak berhasil, tapi kita punya banyak kepercayaan diri. Kita hanya perlu membuktikannya sendiri.(AD/CNN)